故事发生在抗战时期的上海。天龙会首领肖洁荣（谈鹏飞 饰）委婉推辞日本陆军总部要其出任亲日同盟会长职务，隐退江湖。冷亦啸（周里京 饰）号称天龙会第一枪手，他抵制日本人的倒行逆施，暗中与肖洁荣的独生女肖岚（高颖 饰）相好。董浩然（何麟 饰）觊觎会长职位，又贪肖岚美色，他唆使肖洁荣把冷亦啸从天龙会中逐出。不久，肖岚委身董浩然，心灰意冷的冷亦啸在记者陈丽娜（潘婕 饰）推荐下，为他人做私人保镖。肖洁荣悔不该当初赶走冷亦啸，差肖岚相请遭拒。肖洁荣日后遭杀害，冷亦啸中伏击幸遇陈丽娜相救，他在激战中打死董浩然。在日本人为庆祝“螳螂计划”获得成功时，冷亦啸幽灵般出现......
《典当商》改编自Edward Lewis Wallant同名小说，主人公是一名犹太人典当商，从纳粹集中营逃出后在纽约哈莱姆经营当铺时维持生计，男主角罗德·斯泰格尔由此获得了当年奥斯卡影帝的提名。
古榕1994年推出的另一部电影《红尘》，以北京胡同为社会背景，展示了从六十到八十年代中国社会的动荡、变迁，给小人物带来的影响。古榕不是在电影的形式上出奇，而是以其精湛的画面叙事功夫，营造出流畅的，地道的北京胡同生活，同时拍出了北京胡同和四合院独特的美感和情趣。
工人新村里，丁海宽（张平 饰）一家的生活和家庭矛盾。丁海宽是电机厂车间的主任，他与老伴和小女儿住在楼下，而儿子丁少纯、儿媳姚玉娟（秦文 饰）以及亲家母住在楼上。丁少纯从小受到工人家庭的影响，曾是一位积极负责、有理想和抱负的青年工人。然而，自从与姚玉娟结婚后，他的生活和思想逐渐发生了变化。 姚玉娟的丈母娘是一个投机取巧、追求享受和物质的人，她以损人利己的方式谋取个人利益。通过不断灌输吃喝享乐的思想，她影响了丁少纯的价值观和生活态度。丁少纯开始对家庭的朴素生活感到不满，追求时尚和享受，甚至借钱购买时髦的服装。他的态度变得消极，不负责任，频繁发生工作事故。父亲丁海宽和好朋友季友良多次批评和提醒，但丁少纯对此置若罔闻，毫不觉悟，继续过着自己追求享受的生活。
平静的湖畔小镇，疼爱儿子的单亲妈妈早织（安藤樱 饰）、为学生着想的爽直老师保利 （永山瑛太 饰）以及天真烂漫的孩子们本过着安稳的生活，却因为一次校园冲突，发酵酿成轩然大波，惹起社会与媒体的关注。当事态越见严重，竟在一个暴风雨的清晨，两个孩子双双失去了踪影……
