家在四川阿坝的米香（陶红 饰）遭丈夫抛弃后，一个人带傻儿子（杨青 饰）生活，同村的马金花（王菁华 饰）让她去北方小煤矿找个光棍嫁了，因为矿工出事后会赔偿数目可观的怃恤金。米香千里迢迢北上河南，在一个小煤矿安顿下来。经过筛选，她相中了矿工王驼子（孙亮 饰）。驼子原来被女人 放过鸽子，他本想只同居不结婚，但架不住傻儿子一口一个爹地叫着，终于迎娶了四川女人米香，被米香拒绝过的大李（潘泰名 饰）黯然神伤。结婚后，米香盼着又老又丑的驼子早日出事，不料死的竟是米香心中所爱的大李。米香偷偷跑到煤山挖自已咒死丈夫的罪证，不幸被砸伤住院，一切蒙在敲里的驼子花光了所有积蓄为米香看病，米香羞愧交加......
契若夫（鲍里斯·奇尔阔夫 Boris Chirkov 饰）、拉宾（亚历山大·巴希罗夫 Aleksandr Bashirov 饰）和涅斯特拉托夫（瓦西里·梅尔库里耶夫 Vasili Merkuryev 饰）是青梅竹马的玩伴，三人之间感情非常的要好。长大成人之后，三人走上了不同的道路，契若夫成为了著名的外科医生，拉宾成为了畜牧业专家，而涅斯特拉托夫是三人里最有出息的一个，成为了建筑事业管理局的领导。 契若夫和拉宾一直想要完成他们童年时代许下的心愿——沿着河流旅行，他们好不容易才联系上了高高在上的涅斯特拉托夫，可当两人将涅斯特拉托夫带到他们的载具——一张看起来随时都会散架的木筏前时，涅斯特拉托夫震惊了！
