1944年6月，五十万盟军官兵集结完毕，正等待着横渡英吉利海峡的命令。对他们中的许多人来说，这或许就是生命中最后的一天。在盟军发起大规模的攻击命令前，搭载着第六特种部队的军舰已于主力舰队出发前四十分钟起锚，任务是在温特上校的率领下先期登陆，开辟一条通往悬崖下面的通道。                                                                      　　军舰在夜幕的掩护下，冒着恶劣的天气向诺曼底进发。在距诺曼底海滩还有两个小时的时候，指挥官温特上校不由得回想起和女朋友瓦莱莉·纳赛尔在一起的快乐时光。瓦莱莉是准将的女儿，对于未来的女婿，参加过敦刻尔克大撤退的准将非常满意。战争爆发后，同住伦敦的温特吻别了瓦莱莉，此后两年的时间音信全无。                                                                      　　与温特失去联系的时间里，一名叫帕可的美军上尉走进了瓦莱莉的生活。帕克是空军飞行侦察大队的，被掉到“重锤行动”组后，在和米尔斯少校一起到准将家为闯祸的士兵道歉时认识了瓦莱莉。虽然帕克在美国有妻子儿女，但帕克的英俊和风度给瓦莱莉留下了深刻的印象，并在进一步的交往中，两人的感情迅速升温。                                                                      　　随着与瓦莱莉的感情日渐升温，帕克的任务也在不断的变化。等温特拖着虚弱的身子从前线回来找到瓦莱莉时，帕克因为“重锤行动”解散而被编入第六特种部队，成了温特手下的一名指挥官。温特的归来，让瓦莱莉的内心充满了矛盾，但瓦莱莉毅然决定离开温特，回到帕克的身边……                                                                      　　登陆开始，第六特种部队在温特的指挥下，冒着密集的火力冲上了海滩。激烈的战斗中，帕克和温特先后负伤，但在付出较小的代价后，第六特种部队还是完成了任务，在海面通向悬崖的地方清除出一片安全通道。然而，就当工兵仍在探测地雷时，温特不慎踩响了地雷。看着回到后方医院的帕克，得知温特已经牺牲的消息，瓦莱莉心如刀绞、泪流满面，吻别帕克后，瓦莱莉就再也没有回来。

因为家中长辈逼迫着要其做年轻寡妇段喜凤（吕丽萍）家的倒插门女婿，老井村青年孙旺泉（张艺谋）有心与高考落榜后回村务农的恋人赵巧英（梁玉瑾）离家出走，却因父亲被炸死在井下一事不得不将计划搁浅，听命做了段喜凤的丈夫。此后，孙旺泉把全部精力放在了打井上，终用科学方法测定了老井村第一口井的井位。                                                                      　　全村人日夜为打井奋战时，突发塌方事故，赵巧英和孙旺泉被土石封在了井下。在生命可能就此失去之际，两人按捺不住做了一次夫妻，然而，他们被人救了出来。

庄严肃穆的法庭之上，险遭杀害的大法官拉贡纳特（普利特维拉·卡浦尔 Prithviraj Kapoor 饰）义正言辞，道貌岸然。被告席上，神色颓丧的青年拉兹（拉兹·卡普尔 Raj Kapoor 饰）无依无靠，听天由命。拉兹自幼在贫困的环境中长大，后被拉贡纳特当年的仇家引诱赶起偷盗抢劫的营生。按照这位大法官的说法，他就是一个天生的坏蛋与堕落者。美丽的丽达（纳尔吉丝 Nargis 饰）是拉兹童年时代的好友，同时师从拉贡纳特学习法律。她自高奋勇担当拉兹的辩护律师，在她紧追不舍的诘问之下，拉贡纳特不得不在庭上讲述他于24年前将妻子赶出家门的经过。                                                                      　　谁知这看似毫无关联的供述，竟与本案有着极深的渊源……

苏珊娜（Kristin Scott Thomas 克里斯汀·斯科特·托马斯 饰）是个拥有优渥生活的中年妇女，她的丈夫是小有名气的牙医，并且正在慢慢涉足政治仕途，她有一双乖巧儿女，刚刚十几岁需要照顾，她自己也在努力重返事业——成为理疗师。这样的生活似乎可以永久持续下去，但一切随着伊万（Sergi López 饰）的到来土崩瓦解。伊万是个随处打工的西班牙建筑工人，帮苏珊娜家扩建工作室时与她相识，很快，苏珊娜对伊万产生一股莫名的欲望，以探伤为借口追随他到西班牙，很快燃起干柴烈火的激情。不可遏制的二人秘密相会，直到苏珊娜决意抛弃妻子与伊万私奔，完全不顾她盛怒的丈夫动用一切政治关系切断她的经济来源……

故事发生在1933年，英国飞行员比尔在一趟飞行任务中迷失了方向，坠落在撒哈拉沙漠之中，从此了无音信，他的情人玛丽（玛丽昂·歌迪亚 Marion Cotillard 饰）不相信比尔已死，于是坚定的踏上了寻找他的旅途。                                                                      　　在途中，玛丽被迫降落在隶属于法国的骆驼骑兵驿站中，在那里，她结识了上尉文森特（Guillaume Marquet 饰），玛丽向文森特寻求帮助，但因为阿尔及尔此刻正值动乱时期，指挥部拒绝了玛丽的飞行请求。既然不能依靠飞机来寻找比尔，玛丽决定陆行，她加入了执行任务的骑兵连，并且邂逅了中尉安东尼（吉约姆·卡内 Guillaume Canet 饰）。这一路上的艰险可想而知，但寻找爱人的坚定信念一直支撑着玛丽前行。